En règle générale, le gin se définit comme un spiritueux distillé dont l’arôme dominant est la baie de genièvre et ayant un titre alcoométrique volumique minimal compris entre 37,5 et 40 % Vol. selon les pays.
Le gin est élaboré à partir d’alcool neutre et d’autres plantes aromatiques. Son profil aromatique et sa qualité vont dépendre de la qualité du spiritueux neutre, du type et de la quantité de plantes utilisées (racines, feuilles, écorces, fruits, graines et fleurs), ainsi que de son mode d’aromatisation : « compound gin » (gin composé), par macération ou par infusion.
Outre la baie de genièvre, la production de gin est élaborée à partir des plantes aromatiques suivantes : les graines de coriandre, la racine d’angélique, les zestes d’orange et de citron, la racine de réglisse, l’écorce de cannelle et bien d’autres encore.
Il existe 3 grandes méthodes pour aromatiser le gin :
- Le « compound gin » (gin composé) : les caractéristiques de l’alcool neutre sont modifiées de façon significative par l’ajout d’arômes, soit sous forme d’essences soit de véritables plantes aromatiques. Cette méthode n’implique aucune redistillation et la filtration peut être effectuée afin d’éliminer des matières solides et/ou des arômes. Ce produit ne peut pas être qualifié de « gin distillé ».
- Par macération : la méthode consiste à faire macérer les plantes aromatiques dans l’alcool pendant un certain temps avant la distillation. On peut choisir de distiller le tout ou bien de séparer une partie ou l’ensemble des plantes aromatiques avant la distillation. Cette méthode permet de produire un gin particulièrement chargé en arômes.
- Par infusion : le mélange de genièvre et de plantes aromatiques n’entre pas en contact avec le liquide, il est placé en suspend dans un panier placé au-dessus du niveau de l’alcool contenu dans l’alambic. En chauffant, les vapeurs d’alcool passent à travers les plantes aromatiques tout en s’imprégnant de leurs arômes. En général, cette méthode permet de produire un gin montrant des arômes plus discrets.
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